Спортивное – главной целью являются соревнования. Это Бокс, Вольная, Греко-римская борьба, Дзюдо, Кикбоксинг.
Прикладное — различные системы самообороны, армейские прикладные системы. Смесь спортивных направлений и боевых искусств, для решения конкретных задач.
Боевые искусства — всесторонняя подготовка человека (боевые, духовные аспекты), обычно требует много времени. Боевые искусства могут колебаться от эзотерических и религиозных практик до эффективнейших боевых систем.
Так же существуют:
Оздоровительное — такое направление кэмпо никак не боевое искусство или единоборство. Цели подобного направления кэмпо здоровье. Используется как профилактическое, лечебное, гериатрическое средство. Часто это вид фитнеса, например, каратэбика (смешаны каратэ и аэробика). Из традиционных в данную категорию часто относят китайское
- Эзотерическое – это направление достаточно мало распространённое. Здесь целями боевого искусства становятся не боевые, или спортивные аспекты. Скорее это направление ближе к оздоровительному, только на уровне традиции и эзотерики. Важнейшим становится работа с энергиями, астральные аспекты (астральное каратэ). Так довольно массовое тайцзицюань, многими ваоспринимаемое как чисто оздоровительное кэмпо, на самом деле является совершенно эзотерическим, где практикой поверяются даосские принципы инь-ян. В этом варианте его даже называют тайцзи-цигун. Из стилей айкидо чисто эзотерическим считается ки-айкидо мастера Коити Тохэя. В нем айкидо, как боевое искусство отходит на второй план, а главным становиться умение управлять своей энергетикой, силой Ки. К ним относится и «железная рубашка» из цигун.
- Религиозное – это направление кэмпо распространено в религиозной среде, чаще всего в буддистских, даосских монастырях. Это в первую очередь ушу легендарного монастыря Шаолинь. Нововозникающие кэмпо также могут быть религиозными, если того хотят создатели. Примером может быть сёриндзи-кэмпо, где последователи этого кэмпо считаются буддистскими монахами. Среди новоделов также могут быть религиозные. Так, славяно-горицкая борьба вполне религиозный уже вид русского кэмпо, так как создатель-восстановитель его Белов, объявил себя священником славянского язычества.
- Тантра – особое направление, когда во главу становится эзотерическое, мистическое развитие занимающегося боевым искусством. К тантрическим боевым искусствам относят астральное каратэ.